I-balkar delas huvudsakligen in i vanliga I-balkar, lätta I-balkar och bredflänsade I-balkar. Beroende på höjdförhållandet mellan fläns och liv är den uppdelad i breda, medelstora och smala breda fläns I-balkar. De två första tillverkas i storlekarna 10-60, vilket innebär att motsvarande höjd är 10-60cm.
På samma höjd har lätta I-balkar smala flänsar, tunna banor och låg vikt. I-balk med bred fläns kallas även H-format stål. Tvärsnittsdraget är att benen är parallella och det finns ingen lutning på insidan av benen. Det är ett ekonomiskt sektionsstål och valsas på ett universalvalsverk med fyra valsar, så det kallas även "universal I-beam". Vanliga I-strålar och ljus-I-strålar har utgjort nationella standarder.
Som namnet antyder är I-balken ett "I"-format tvärsnittsstål. De inre ytorna på de övre och nedre flänsarna har en lutning, vanligtvis 1:6, vilket gör att flänsarna är tunna på utsidan och tjocka på insidan. Detta gör att I-strålen finns på två ställen. Huvudplanens tvärsnittsegenskaper varierar mycket, vilket gör det svårt att utnyttja stålets hållfasthetsegenskaper i applikationer. Även om förtjockade I-balkar också har dykt upp på I-balkmarknaden, har strukturen hos I-balken bestämt dess brister i vridningsprestanda.
